Recientemente desde el FMI se ha publicado el informe "Riding the Energy Transition: Oil Beyond 2040", en el que se analiza el papel del coche eléctrico en los próximos años y el impacto que tendría en el precio del petróleo.
Lo sorprendente del este informe es que concluye que en el escenario de rápida adopción, los precios del petróleo podrían converger al nivel de los precios del carbón, alrededor de 15 dólares por barril a principios de la década de 2040. En las siguientes líneas vamos a examinar los argumentos para alcanzar estas conclusiones.
¿Por qué el petróleo podría ubicarse en los 15 dólares?
Más allá de la disminución esperada en la demanda global de petróleo, la revolución del transporte también llevaría a un cambio profundo en la configuración del mercado petrolero.
Al perder su papel como la única fuente de combustible para el transporte por carretera, el petróleo ya no se consideraría como el "oro negro", ya que, aunque el petróleo todavía podría ser utilizado, tendría que competir como un sustituto cercano en un mercado energético ya saturado con el mix gas natural, carbón, energía nuclear y energías renovables.
Perdiendo su exclusividad para los vehículos de motor, el petróleo podría convertirse en el nuevo carbón, con amplias reservas recuperables y una demanda elástica.
En un escenario en el que el petróleo pierde su papel como principal combustible para el transporte, según el informe, el precio del petróleo debería caer sustancialmente y converger a un nivel de alrededor de 15 dólares por barril, mientras que en la actualidad el precio del crudo se encuentra alrededor del 50 dólares.
Comparativa histórica entre la implantación del coche eléctrico y la del vehículo a motor
Curiosamente, los coches eléctricos, en el año 1900, constituyeron un tercio del total de las existencias de automóviles de los Estados Unidos.
Silencioso, fácil de manejar y apropiado para el tránsito urbano, la demanda de electricidad atrajo incluso la atención de Thomas Edison y Ferdinand Porsche, este último que desarrolló el primer vehículo híbrido en 1901. Los vehículos eléctricos gozaron de gran protagonismo hasta 1910.
Fue el rápido ascenso de un nuevo líder de la industria que sacó los coches eléctricos del mercado gracias al asequible Ford T. El modelo T que se vendía a los consumidores un 40% del precio por debajo del coche eléctrico para 1912, combinado con una red de carreteras en crecimiento y la relativa facilidad para expandir las estaciones de gasolina en las áreas rurales en comparación con la red eléctrica.
Los nuevos descubrimientos de pozos de petróleo llevaron a una caída del precio del petróleo y el coche eléctrico no podía competir. En lo esencial, el coche eléctrico había desaparecido en 1935.
Sin embargo, el coche eléctrico parece listo para volver a medida que el coche eléctrico mejora sus niveles de eficiencia, especialmente en sus baterías. Hay diferentes perspectivas en el escenario futuro para el coche eléctrico:
la OPEP predijo que sólo el 6% de los automóviles de combustible alternativo en todo el mundo para 2040. Su informe de la OMO 2016 revisó significativamente esa cifra al 22%.
Bloomberg New Energy Finance (BNEF) estima que 7.4 millones de vehículos eléctricos en las carreteras para el 2020, representando finalmente el 25% de todos los automóviles para el 2040.
BNP Paribas estima un 25% de desplazamiento para el 2030.
Las transiciones energéticas desde la Revolución industrial
El jeque Zaqui Yamani, ex ministro de Arabia Saudí, comentó que “la era de piedra llegó a su fin no por falta de piedras y la era del petróleo terminará, pero no por falta de petróleo”.
En los años de la revolución industrial hemos presenciado transiciones energéticas. Primero, la madera se hundió como el componente principal de la base de combustible de Estados Unidos entre 1850 y 1895. La proporción de leña en la base de combustible pasó del 90% al 30%, mientras que el carbón se disparó desde el 9% al 65%.
A su vez, el petróleo y el gas sustituyeron al carbón entre aproximadamente 1910 y 1955. En un lapso de cuatro décadas y media, la proporción de carbón se redujo desde el 77% hasta el 28%, mientras que la proporción combinada de petróleo y gas se incrementó del 9% hasta el 65%.
Y actualmente, en el informe del FMI, se señala que “Después de examinar los recientes desarrollos en el transporte y la energía renovable, concluimos que el petróleo como principal combustible para el transporte y una importante fuente de energía en general podría tener una vida útil mucho más corta de lo que muchos suponen.”
La última era del petróleo, en la que el petróleo se convertiría en el nuevo carbón. Pocos negarían que la transición energética está en marcha. El progreso tecnológico del fracking ha producido reducciones de costes del 50% o más en la producción.
El uso de petróleo por unidad del PIB mundial también ha disminuido en un 40%, esencialmente de forma lineal, desde 1980. La Agencia Internacional de Energía proyecta una disminución en la proporción de energía mundial proveniente del petróleo y el carbón, que alcanzará el 26% y el 25%, respectivamente, para 2040.
¿Cuáles son las proyecciones actuales? La siguiente transición energética podría ocurrir en los próximos 10 a 25 años, cuando los coches eléctricos reemplacen los vehículos de motor como los vehículos a motor desplazaron a los carros de caballos hace un siglo.