Está claro que la actual crisis económica ha significado una fuerte reducción del comercio internacional. No se ha necesitado, hasta el momento, ninguna ley de proteccionismo para frenar el comercio. Este ha caído en seco lisa y llanamente por la fuerte contracción de la demanda. Y a medida que el desempleo se siga incrementando la caída en el comercio mundial continuará.
Estas gráficas son particularmente interesantes pues ilustran dos ejemplos emblemáticos de lo que ha sido el comercio internacional. La primera ilustra el comercio exterior de Japón (1995-2009), un país que por primera vez en varias décadas, tiene un déficit en su balanza comercial. La línea azul describe las exportaciones o ventas de Japón al resto del mundo y la línea roja las importaciones o compras de Japón al resto del mundo. Dada esta relación, cuesta entender el fuerte déficit fiscal de este país que llega al 180% de su PIB.
Esta segunda gráfica nos muestra el caso chino (1990-2009), que es lo que obviamente interesa y preocupa a todo el mundo, dado que se espera que el gigante asiático no detenga su ritmo para así evitar un colapso mayor de la economía mundial.
Pese a que las exportaciones de China cayeron en febrero un 35% con respecto a igual mes del año pasado (desde US$100,5 mil millones a US$64,9 mil millones), las importaciones lo hicieron en 30%, dejando el menor superavit comercial para un mes: $4,84 mil millones de dólares, de los últimos cuatro años.
Si bien estas cifras son desalentadoras, la Oficina Nacional de Estadísticas de China señaló que el programa de estímulo para inversión de activos fijos por 4 billones de yuan (US$925.000 millones) se encuentra en pleno desarrollo. Y un ejemplo de ésto es que la inversión en activos fijos saltó al 26,5% en los primeros dos meses del año, bastante superior a la media de 19,5%.
Asimismo, la inversión en proyectos del gobierno central aumentó 40,3% y la inversión en proyectos de gobiernos locales aumentó 25,1%. Hay que recordar que el plan de estímulo del gobierno chino se lanzó en noviembre y siempre hay un desfase entre su aplicación y resultados. El impacto de estos programas debería mostrar un crecimiento significativo el próximo trimestre. De estos resultados dependerá parte del derrotero que seguirá la actual crisis.
Imágenes | Tutor2U, Brad Setser