El nuevo estrellón de la moneda digital BitCoin confirma que estamos viviendo en tiempos de burbujas. Después de alcanzar sus máximos históricos en torno a 700 dólares en la bolsa de Bitstamp, la moneda virtual se ha desplomado casi un 40% para negociarse en torno a los 470 dólares. Hace un año se cotizaba en 10 dólares. No es de extrañar que el Congreso de Estados Unidos esté celebrando audiencias para reunir información acerca de lo que es Bitcoin en realidad, ¿es una moneda que puede derribar al dólar?, se preguntan muchos congresistas. Lo cierto es que el fuerte aumento de su valor en los últimos 12 meses (ver gráfica) recuerda todas las burbujas especulativas y sabemos que nada bueno viene para la economía después que la burbuja estalla. Sin embargo, ¿es comparable la burbuja del BitCoin con las otras burbujas?. Un aumento de 75 veces su valor en 12 meses demuestra la locura e irracionalidad del mercado. Se calcula que todos los bitcoin en circulación llegan a los 4.000 millones de dólares, un cifra "pequeña" que no justifica la alta valoración del mercado. Las personas que compran bitcoin hoy están haciendo una apuesta al valor que tendrá esta moneda en el futuro. Bitcoin no puede compararse con las monedas fiduciarias creadas por los bancos centrales, porque tiene un rango electrónico limitado y no puede escalar. La oferta total que electrónicamente se puede producir de bitcoin es de 21.000.000 BTC y a noviembre de 2013 se han generado 11.925.350 BTC. Es primera vez en la historia que se conoce el total de la oferta disponible de una moneda y esto acota su funcionalidad al extremo de que pueden aparecer nuevas monedas virtuales que hagan la competencia a bitcoin.
La pregunta es si el bitcoin puede convertirse en parte importante del sistema financiero global. Dado que el suministro de bitcoin es fijo tendría que pasar a se fungible (dividir un bitcoin en 100.000.000 unidades) para mantener el sistema en funcionamiento. Como además bitcoin funciona solo en internet, no existen restricciones sobre quien puede operar con esta moneda. Este es el tema que justamente preocupa a las autoridades dado que bitcoin ofrece un sistema descentralizado para las transferencias internacionales independiente de los bancos centrales. En este punto, cuando se quiere transferir dinero de un país a otro, por lo general hay que utilizar un servicio como Western Union que cobra una comisión por su servicio. Las transferencia de bitcoin no tienen cargo.
Bitcoin cumple también con las tres características de una moneda: unidad de cuenta, depósito de valor y medio de intercambio. En este sentido puede desplazar a otros sistemas de pagos electrónicos y es lo que ocurre en la actualidad con los juegos ilegales y el tráfico de drogas. ¿Larga vida al bitcoin? Está por verse. Por ahora no es más que un burbuja especulativa y una moneda virtual cuyo auge puede animar la aparición de nuevas monedas digitales que generarán una competencia deflacionaria.
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